Touax, le groupe français, spécialisé dans la location de barges fluviales et de wagons, a enregistré une croissance supérieure aux prévisions, au 1er semestre, avec un chiffre d’affaires de 146 millions d’euros (+ 5 %) pour un résultat net de 8,1 millions d’euros (+ 58 %). « La diversification du groupe et la complémentarité de ses quatre activités (barges, wagons, conteneurs et constructions modulaires) donnent au groupe une assise de stabilité et des potentialités importantes de développement », se félicite le groupe dans un communiqué. La division wagons, particulièrement, « continue de tirer avantage de la dérégulation du fret ferroviaire et de la libéralisation des échanges en Europe, en augmentant son chiffre d’affaires de + 14 % ». Soit 26,7 millions d’euros de chiffre d’affaires au 1er semestre.

Le chiffre d’affaires de VTG a progressé de 13,1 % au 1er semestre, à 298,6 millions d’euros. Le logisticien allemand, basé à Hambourg, « profite de l’attractivité croissante du rail », explique son PDG, Heiko Fischer, qui évoque une « tendance de long terme ». L’activité de location de wagons, en particulier, se porte bien, avec 143,7 millions de chiffre d’affaires, soit une progression de 15,6 % sur les six derniers mois. Fort d’une flotte 49 300 wagons, le leader européen de la location de wagons pourra par ailleurs bientôt compter sur une nouvelle filiale de construction de wagons de fret, grâce au rachat du groupe Graaf, en juillet. L’opération doit encore être validée par les autorités allemandes de la Concurrence. La division logistique ferroviaire a quant à elle progressé de 10,9 % au cours des six derniers mois, à 86,7 millions d’euros.

Depuis le 1er septembre, six trains de plus circulent quotidiennement sur Tours – Bléré-la-Croix (Indre-et-Loire). Ce qui porte à 19 le nombre d’allers-retours sur cette liaison qui dessert aussi Saint-Pierre-des-Corps, Veretz-Montlouis, Azay-sur-Cher, Saint-Martin-le-Beau. La région Centre a profité du chantier d électrification Tours – Vierzon, achevé cet été, pour lancer cette opération qui a consisté à créer une troisième voie en gare de Bléré-la-Croix avec un « arrêt technique ». Cet arrêt permet à des trains de stationner sans gêner ceux qui poursuivent sur sur l’axe Nantes – Lyon. « Nous pouvons mieux desservir la zone périurbaine de l’agglomération de Tours, où de nouveaux lotissements, éloignés du centre, ont été construits », précise une porte-parole de la SNCF, en espérant que de nouveaux trafics seront captés. Actuellement, 2 000 voyageurs environ font le trajet Tours – Bléré-la-Croix chaque jour. Quelque 1,5 million d’euros a été investi dans l’opération, pris en charge à 55 % par la région et 45 % par l’Etat. D’autres nouveautés sont prévues en décembre, sur la ligne Tours – Vierzon – Bourges – Nevers, où la desserte va être améliorée. Deux trains quotidiens supplémentaires devraient circuler de Tours à Bourges, et deux liaisons de bout en bout, de Bourges à Dijon, seront assurées sans changement de train.

C’est le plus important chantier français de renouvellement et de modernisation du réseau ferroviaire qui s’ouvre le 5 septembre, celui du plan rail en Midi-Pyrénées : les travaux débutent sur la ligne Figeac – Bagnac. Martin Malvy, président du conseil régional, Hubert du Mesnil, président de RFF, et Pierre Izard, directeur général délégué Infrastructure de la SNCF, mettront symboliquement en place la première attache de traverse “fastclip”. Impulsé par la région et formalisé par un protocole avec RFF et la SNCF en juillet 2007, le plan rail 2008-2013 vise à rénover quelque 500 km de voies et à préparer le réseau à faire face à la croissance des trafics. 820 millions d’euros y seront consacrés, dont 500 pris en charge par la région la moins endettée de France. Le plan mobilisera 700 000 t de ballast, 700 km de rails neufs et 700 000 traverses.

Les transports publics de la région lausannoise (TL) ont annoncé le 29 août la date de la mise en service du M2, le métro automatique de la capitale vaudoise. Ce sera le 27 octobre. Au vu de l’avancement de la fiabilisation du système, une mise en service mi-septembre, comme envisagé, n’est pas réaliste. Avec trop de fausses alarmes et d’instructions de marche mal transmises, fin août, le système n’atteignait pas les 95 % de fiabilité requis mais seulement 80 %. Le public pourra toutefois l’expérimenter lors de l’inauguration officielle, du 18 au 22 septembre : il circulera sur toute la ligne à faible fréquence (de 6 à 10 minutes au lieu de 3). La présence de voyageurs permettra de « tirer de nouveaux enseignements et d’apporter les corrections nécessaires, avouent les Transports lausannois. Ils permettront en outre d’achever la formation pratique du personnel, qui doit encore acquérir l’expérience de la gestion du système avec des passagers. »

Les premiers travaux pour le raccordement de la Suisse orientale au réseau ferroviaire européen à grande vitesse vont pouvoir débuter. Le Conseil fédéral vient de débloquer les fonds nécessaires et d’approuver deux conventions avec les CFF. La première permettra de doubler la voie entre Saint-Fiden et Engwil, dans le cadre du raccordement de la ligne Saint-Gall – Saint-Margrethen au réseau allemand. Coût : 27,3 millions d’euros. Les travaux devraient débuter en septembre, pour une mise en service en octobre 2011. La seconde convention portera sur les travaux d’extension de la gare d’Altstätten (SG), qui doit être terminée au printemps 2009. Son coût est estimé à 2,1 millions d’euros.