La communauté du rail se mobilise alors que la Commission européenne s’apprête à présenter le 17 juillet la réforme du marché carbone européen (ETS), qui doit permettre un alignement sur le nouvel objectif de réduction des gaz à effet de serre dans l’Union européenne.

Huit associations représentant le secteur (CER, Allrail, AERRL, Erfa, Unife, EIM, UIP et UIRR) ont publié le 14 juillet une déclaration conjointe.demandant qu’une « partie des sommes » payéespar le rail pour sa consommation d’électricité soit réinvestie à son bénéfice. Les fonds doivent « soutenir le changement modal, qui permet une réduction immédiate des émissions« , estiment-elles.

Un incendie s’est produit le 10 juillet dans un conduit de câbles près d’une gare de Leverkusen, sur la ligne entre Cologne et Düsseldorf dans l’ouest de l’Allemagne, perturbant le trafic.

« Les enquêteurs partent actuellement du principe que l’incendie a été provoqué volontairement« , a indiqué la police qui enquête sur ce nouvel acte de sabotage présumé touchant le réseau ferroviaire allemand. Un groupe baptisé « Kommando Angry Birds » dit être « responsable du sabotage de la ligne ferroviaire au nord de Leverkusen », et détaille son mode opératoire dans une lettre  publiée le 11 juillet sur la plateforme en ligne d’extrême gauche. Il explique vouloir lutter contre « la technologie industrielle » qui menace l’humanité.

Les incendies qui se sont multipliés en juillet sur le territoire menacent aussi les infrastructures ferroviaires. Pas moins de dix incendies se sont ainsi déclarés le 13 juillet à proximité des voies ferrées.

Un feu s’est notamment produit vers 18h00 « du côté de Conneré (Sarthe) » près du Mans, « qui a occasionné l’interruption de la circulation sur la ligne à grande vitesse » sur 160 kilomètres entre Rennes et Le Mans, nécessitant de faire passer les trains « par la ligne classique via Chartres« .  Les retards ont été compris entre une heure et trois heures à l’arrivée gare Montparnasse, jusqu’à l’extinction du feu vers 21h15.

« Plusieurs de ces incendies, sur les dix (…) dont SNCF Réseau a dû gérer les conséquences, (…), se sont déclarés le long de routes qui longent les voies ferrées, ce qui peut laisser penser, soit à des jets de mégots depuis les portières (des voitures), soit à des gestes intentionnels« , selon un porte-parole de SNCF Réseau.

Dégâts et perturbations

Un incendie s’est aussi déclaré le 13 juillet près de Sens perturbant fortement les circulations sur la LGV Sud Est. La veille, un autre sinistre était déjà survenu à 15 h sur cette même ligne. L’incendie s’est produit dans un champ où travaillait un engin agricole sur la commune de Châtelet-en-Brie, au sud de Paris, dans le département de la Seine-et-Marne. « Cet incendie a d’abord atteint l’autoroute A5 puis a franchi le terre-plein séparant l’autoroute la ligne à grande vitesse’. Le sinistre a été éteint par les pompiers à 18h50« , raconte SNCF Réseau dans un communiqué.

Il a occasionné d’importants dégâts sur des câbles de signalisation le long des voies. Des TGV ont dû être annulés, retardés ou détournés sur ligne classique entre Paris et Florentin-Vergigny à 120 km au sud de la capitale. Environ 130 trains (SNCF Voyageurs et Trenitalia) ont été concernés. L’allongement du temps de parcours a atteint 1h30 en moyenne, mais certains trains arrivant ou partant de la gare de Paris-Lyon. ont enregistrant de grands retards, parfois plus de dix heures et des voyageurs ont dû passer la nuit à bord d’un TGV.

Le plan Pegase ((Plan contre l’engorgement des gares en situation exceptionnelle) a été déclenché pour permettre notamment l’acheminement en taxi des voyageurs jusqu’à chez eux, après la fermeture des métros.

SNCF Réseau a réparé les dégâts toute la nuit. Les opérations étaient terminées au petit matin du 13 juillet. « La circulation ferroviaire n’a jamais été interrompue et il n’y a pas eu de problème d’électricité à bord des trains, et donc aucun problème de climatisation», indiquait alors le gestionnaire des infrastructures avant d’être confronté aux nouveaux incendies qu’il a gérés en intégrant les enseignements de la veille.

Siemens Mobility a annoncé le 10 juillet avoir signé un partenariat avec Technis (groupe RLE, SNCF) pour la maintenance de ses futures locomotives Vectron en France. « Grâce aux 11 sites de Technis, acteur de référence de la maintenance, Siemens Mobility proposera aux futurs opérateurs de la Vectron un service de maintenance de proximité sur l’ensemble du territoire français », explique dans un communiqué l’industriel.

En particulier l’intégration au réseau européen de Siemens Mobility des sites de Lens, Dijon et Thionville doit permettre de proposer une solution de maintenance complète et efficace. « Pour les futures opérations en France, la disponibilité des pièces sera notamment assurée via MoBase, la plateforme numérique de gestion des pièces détachées de Siemens Mobility« , précise encore le constructeur qui attend avec « impatience« ‘ de voir circuler en France les locomotives Vectron.

L’Inde devrait mettre en service l’année prochaine son premier tronçon de ligne à grande vitesse. Le projet consiste à relier sur 508 km les mégapoles de Bombay et d’Ahmedabad à l’ouest du pays. Lancé en 2017, il a été évalué à 17 milliards de dollars pour être financé à 81 % par un prêt de l’agence internationale de coopération nippone

Le projet devrait se concrétiser avec, l’année prochaine, un premier tronçon opérationnel entre les villes de Surat et Vapi, distantes d’une centaine de km. Les premiers trains sont désormais attendus en 2028 entre Bombay et Ahmedabad, les mettant à moins de deux heures l’une de l’autre contre 9 heures actuellement. Le gouvernement prévoit de construire 4000 km sur 7 lignes comme le prévoit le projet initial.

Ville, Rail & Transports revient sur les difficultés subies par le transport ferroviaire lors des derniers épisodes caniculaires en France. Lucie Anderton, directrice du département Développement durable à l’UIC (Union internationale des chemins de fer), Francisco Cabrera Jeronimo, adjoint au responsable des opérations etde la sécurité, et Adriano Scapati, directeur du système ferroviaire à l’UIC ont répondu ensemble à nos questions. 

Pourquoi est-il si difficile en France de maintenir les trains en circulation lors des fortes chaleurs, alors que cela semble moins problématique dans des pays plus chauds ?

Les chaleurs extrêmes affectent l’ensemble du système ferroviaire : les infrastructures, l’alimentation électrique, la signalisation, les télécommunications, les gares ainsi que le matériel roulant. Les températures élevées peuvent provoquer la dilatation des rails, accroître le risque de déformation des voies, affecter les caténaires, exercer une pression supplémentaire sur les équipements électriques et de signalisation, et mettre à l’épreuve les systèmes embarqués tels que la climatisation.

Les infrastructures ferroviaires sont conçues en fonction des plages de températures historiquement observées dans chaque région. Des éléments tels que la voie et les lignes aériennes de contact sont dimensionnés pour fonctionner en toute sécurité dans une plage de températures minimale et maximale définie. Concevoir des infrastructures capables de résister à des températures beaucoup plus élevées nécessiterait souvent des paramètres techniques différents, susceptibles de nuire à leurs performances dans des conditions plus froides. Il n’est donc ni techniquement ni économiquement réaliste de dimensionner les infrastructures pour couvrir l’ensemble des températures extrêmes possibles.

Dans les pays plus chauds, les systèmes ferroviaires ont été conçus depuis longtemps pour résister à des températures ambiantes élevées et à des vagues de chaleur fréquentes. Des pays comme l’Italie et l’Espagne sont à l’avant-garde dans le développement et la mise en œuvre de mesures destinées à gérer les risques liés aux fortes températures, comme le souligne le rapport RERA Temp de l’UIC sur la résilience ferroviaire face aux températures élevées.

À l’inverse, de nombreux réseaux ferroviaires européens ont été conçus selon des hypothèses climatiques différentes. Le changement climatique augmente aujourd’hui la fréquence, la durée et l’intensité des vagues de chaleur sur l’ensemble du continent, créant des conditions qui peuvent dépasser les hypothèses de conception initiales de certains actifs. Cette problématique n’est pas propre à la France : les réseaux ferroviaires du monde entier doivent s’adapter à l’évolution des conditions climatiques.

Jusqu’à quelle température une voie ferrée peut-elle résister à la chaleur ?

Il n’existe pas de température limite universelle pour les voies ferrées. Leur résistance à la chaleur dépend de nombreux facteurs, notamment du type de rail, de la conception de la voie, des conditions climatiques locales, des pratiques de maintenance et des exigences d’exploitation.

Sous l’effet du rayonnement solaire direct, la température des rails peut devenir nettement supérieure à celle de l’air ambiant, atteignant parfois jusqu’à 1,6 fois la température de l’air. C’est pourquoi les infrastructures ferroviaires sont conçues en fonction de plages de températures spécifiques plutôt que d’un seuil maximal unique.

Les gestionnaires d’infrastructure surveillent en permanence la température des voies et mettent en œuvre, lorsque cela est nécessaire, des mesures préventives telles que des inspections renforcées, des limitations de vitesse ou des adaptations de l’exploitation. L’UIC a développé une référence internationale unique sur ce sujet, l’IRS 71720, qui fournit des méthodologies pour évaluer et gérer les risques liés aux températures élevées des rails et accompagne les gestionnaires d’infrastructure dans la définition de mesures d’adaptation appropriées.

Les acteurs du transport ferroviaire ont-ils sous-estimé ou insuffisamment anticipé les effets du changement climatique ?

Les opérateurs ferroviaires et les gestionnaires d’infrastructure planifient, conçoivent et entretiennent leurs actifs en s’appuyant sur les projections et scénarios climatiques élaborés par la communauté scientifique internationale et évalués notamment par le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).

Ces scénarios couvrent un éventail de conditions climatiques futures possibles, allant des hypothèses les plus optimistes aux plus sévères. Les décisions d’ingénierie doivent donc trouver un équilibre entre résilience, sécurité, faisabilité technique et coût. Concevoir chaque actif pour résister au scénario climatique le plus pessimiste entraînerait des coûts extrêmement élevés et ne serait pas toujours proportionné au niveau de risque identifié.

Plutôt que de considérer que le secteur a sous-estimé le changement climatique, il est plus juste de dire que les systèmes ferroviaires doivent continuellement s’adapter à mesure que les connaissances scientifiques progressent et que les conditions climatiques évoluent. Personne ne peut prédire avec une certitude absolue les conditions climatiques futures ; c’est pourquoi la planification de la résilience repose sur des approches fondées sur des scénarios et sur une réévaluation régulière des risques.

Partout en Europe et dans de nombreuses autres régions du monde, le secteur ferroviaire renforce activement ses mesures d’adaptation en révisant les normes techniques, en modernisant les infrastructures et le matériel roulant, et en intégrant des projections climatiques actualisées dans les processus de planification, d’investissement et de gestion des actifs.

Pourquoi les systèmes de climatisation tombent-ils en panne ou deviennent-ils moins efficaces lors des vagues de chaleur ? Quelles sont leurs limites ?

Les systèmes de climatisation sont conçus pour fonctionner dans des plages de températures et selon des performances définies. Lors des épisodes de chaleur extrême, les trains peuvent être exposés à des températures nettement supérieures à celles envisagées lors de la conception de certaines flottes. Par ailleurs, une forte affluence de voyageurs accroît la demande de refroidissement, ce qui complique le maintien de conditions de confort à bord.

Comme tout système technique, les équipements de climatisation ont des limites physiques et opérationnelles. S’il est techniquement possible d’installer des systèmes plus puissants, cela implique des compromis en matière de consommation énergétique, de poids, d’espace disponible, de maintenance et de coût sur l’ensemble du cycle de vie du matériel. Les systèmes de refroidissement doivent également rester performants dans une grande variété de conditions climatiques tout au long de l’année, y compris durant les saisons plus fraîches.

Les constructeurs et les opérateurs ferroviaires améliorent donc en permanence les technologies de refroidissement, l’isolation thermique, les systèmes de ventilation et les solutions de gestion thermique afin de garantir le confort des voyageurs dans des conditions de plus en plus exigeantes. Toutefois, aucun système de climatisation ne peut être conçu sans tenir compte de limites techniques et économiques réalistes.

Quelles sont les innovations possibles pour rendre le matériel roulant plus résilient face à ces défis ?

L’amélioration de la résilience climatique nécessite une approche globale combinant innovation technologique, adaptation opérationnelle et investissements de long terme. Les opérateurs ferroviaires et les constructeurs développent des systèmes de climatisation et de ventilation plus robustes, améliorent l’isolation thermique, utilisent des matériaux plus résistants aux fortes températures et renforcent la protection des équipements sensibles embarqués.

Parallèlement, les technologies numériques jouent un rôle croissant. Les systèmes avancés de surveillance, les outils de maintenance prédictive et le suivi en temps réel de l’état des équipements permettent d’identifier les risques plus tôt et d’intervenir avant qu’une défaillance ne survienne. Les capacités de prévision météorologique et les systèmes d’alerte précoce aident également les opérateurs à anticiper les épisodes extrêmes et à adapter l’exploitation en conséquence.

Il est enfin utile de rappeler que le développement et la mise en service du matériel roulant s’inscrivent dans des cycles particulièrement longs. Entre la conception, la fabrication, les essais de validation, les procédures de certification et les tests de mise en service commerciale, le délai global peut facilement atteindre une dizaine d’années. Ce temps long est inhérent à la complexité technique, aux exigences de sécurité et aux processus de validation propres au secteur ferroviaire.