Le ministère des Transports et celui des Sports ont annoncé le 16 octobre une enveloppe de 300 millions d’euros pour rénover et développer des infrastructures de transport en Auvergne-Rhône-Alpes. Ce budget, financé à parité par l’État et la région, s’inscrit dans le cadre de l’organisation des Jeux olympiques et paralympiques de 2030.

Plus de 100 millions seront consacrés au ferroviaire, en particulier pour moderniser la ligne TER Grenoble-Veynes, quatrième « branche » de l’étoile ferroviaire de Veynes qui dessert aussi Marseille, Briançon et Valence, selon le ministère des Transports. Il est également prévu la mise en accessibilité de plusieurs gares savoyardes comme Montmélian, Albertville, Aime-la-Plagne ou Bourg-Saint-Maurice.

Plusieurs millions seront aussi consacrés à la réalisation « d’ascenseurs valléens » (télécabines, téléphériques ou funiculaires).

Il y a un peu plus d’un an, le gouvernement et la région avaient déjà annoncé une première enveloppe de 342 millions d’euros pour le rail, en particulier pour la liaison Marseille-Briançon.

Valérie Pécresse a demandé le 15 octobre à SNCF Réseau de reporter les travaux prévus au printemps prochain sur la ligne J partant de la gare de Paris Saint Lazare pour desservir plusieurs villes des Yvelines et du Val d’Oise et allant jusqu’à Gisors dans l’Eure. La présidente de l’Île-de-France estime en effet que, même si les travaux programmés sont essentiels, les usagers de cet axe ont déjà subi pendant de longs mois la « crise des essieux », un rail ayant endommagé les roues des rames de cette ligne, ce qui a entrainé de fortes perturbations de trafic sur le tronçon Poissy-Paris.

Selon la présidente d’IDFM, les voyageurs ne peuvent pas revivre aussi rapidement une nouvelle interruption des trains en soirée alors que l’A13 sera également fermée dans le sens Paris-Province du 16 novembre à la fin août 2027, et fermée dans les deux sens durant tout l’été prochain.

La ligne J doit en effet faire l’objet de travaux de régénération des voies entre les gares d’Asnières-sur-Seine et de Thun-le-Paradis, à partir de la mi-mars jusqu’à mi-novembre 2027.

SNCF Réseau a été condamné le 17 septembre par la Cour d’appel de Paris pour manquement à son obligation de sécurité à l’égard de 39 salariés exposés à l’amiante. Le gestionnaire des infrastructures devra verser 8000 euros à chacun des salariés en raison de leur préjudice d’anxiété, selon le journal L’informé qui a dévoilé l’information.

Des agents de l’Infrapôle Paca avaient en effet saisi en 2022 les Prud’hommes, qui ont rejeté en 2024 leur requête. La Cour d’appel a annulé en septembre dernier cette décision en se fondant notamment sur un rapport établi par un cabinet mandaté par le CHSCT d’Avignon qui concluait en 2018 que « la protection des agents de l’Infrapôle Paca contre le risque d’inhalation de poussière d’amiante est très loin d’être effective ». Par ailleurs, l’avocate des agents a rappelé que deux d’entre eux sont décédés de l’amiante et ce sont donc les ayants-droits qui ont obtenu ces dommages et intérêt.

SNCF Réseau a indiqué de son côté à l’AFP avoir « toujours veillé à respecter la réglementation en vigueur dans la mise en œuvre de sa politique amiante, élaborée en lien avec les autorités compétentes ». Le gestionnaire des infrastructures a aussi précisé « étudier l’opportunité de former des pourvois en cassation contre ces décisions ».

La SNCF a été condamnée le 9 octobre, par le tribunal de Pau, à 128 000 euros d’amende pour blessures involontaires suite à l’accident qui s’était produit le 17 juillet 2014 à Denguin dans les Pyrénées Atlantique. Rappelons qu’un TER reliant Tarbes à Dax avait percuté un TGV, après qu’un signal passé au feu vert l’ait autorisé à circuler alors qu’il aurait dû rester à l’arrêt. Son conducteur avait enclenché le freinage d’urgence sans pouvoir éviter l’accident. 36 personnes avaient été blessées parmi les 228 voyageurs à bord des deux trains (dont 178 dans le TGV).

Le procureur a estimé que la SNCF et Réseau ferré de France (aujourd’hui rebaptisé SNCF Réseau) étaient liées par leurs obligations d’entretien général du réseau. RFF, ayant mis en avant que la maintenance relève de la SNCF, a été relaxée tandis que la compagnie a été reconnue coupable des blessures occasionnées.

Un rapport du Bureau d’enquête sur les accidents terrestres (BEA-TT), contesté par la défense, avait aussi pointé « le manque de moyens » alloués à la maintenance. Il attribuait le dysfonctionnement de signalisation à la présence de rongeurs dans une guérite abritant des équipements électriques.

La SNCF n’exclut pas de faire appel selon son avocat.

Le projet de lancement de trains Virgin entre Paris et Londres avance et avec lui, la perspective de la fin du monopole d’Eurostar sur la liaison Transmanche. Le groupe britannique a en effet annoncé début octobre avoir commandé 12 rames Avelia Stream auprès d’Alstom  pour exploiter cette ligne. Les trains à grande vitesse seront fabriqués en Italie.  Ils arboreront une livrée rouge et noire et seront capables de rouler jusqu’à 300 km/h, C’est également Alstom qui assurera la maintenance durant 30 ans.

Un milliard d’euros va être investi dans le projet, dont 650 millions d’euros pour le matériel roulant. « Nous travaillons sur ce projet depuis trois ans« , indique à VRT Josh Bayliss, le directeur général de Virgin. Le montage du projet repose sur deux sociétés  : Equitix, spécialisée dans le financement d’infrastructures, détiendra le matériel roulant, qui sera loué une société appartenant à Virgin Groupe et au fonds d’investissement Azzura Capital, à hauteur de 50 % chacun.

L’objectif est de démarrer le service en 2030, après avoir obtenu l’homologation des trains. 13 allers-retours sont envisagés à terme entre Londres et Paris ainsi que quatre allers-retours vers Bruxelles et trois vers Amsterdam. La compagnie compte ainsi ajouter 4,75 millions de sièges par an sur l’axe Paris-Londres et attirer davantage de voyageurs.

Désaccord avec Eurostar

Virgin affirme avoir signé un accord avec Eurostar pour assurer la maintenance de ses futurs trains au dépôt de Temple Mills situé à l’est de Londres et actuellement utilisé par la seule Eurostar. L’Office du rail et de la route (Office of Rail and Road ORR) avait en effet décidé il y a un ans de permettre au Britannique d’utiliser cet atelier, refusant cet accès aux trois autres compagnies qui en avaient aussi fait la demande (l’espagnol Evolyn, l’italien Trenitalia et le britannique Gemini Trains. ) L’agence britannique de régulation ferroviaire et routière, avait alors jugé que le projet du groupe du milliardaire Richard Branson, était «plus solide financièrement et opérationnellement que ceux des autres candidats», car ils démontrent clairement «le soutien des investisseurs et un accord de principe pour fournir le matériel roulant nécessaire et approprié».

À l’époque, la filiale de la SNCF, née de la fusion entre Eurostar et Thalys, avait estimé que le dépôt ne pourrait pas accueillir davantage de trains alors qu’elle-même compte agrandir sa flotte en achetant, à partir de 2031, jusqu’à 50 TGV. Elle avait alors déposé un recours auprès d’ORR qui devrait se prononcer d’ici le 4 décembre.

La France, principale cible

En attendant, Virgin poursuit ses discussions pour avoir accès au Tunnel, le dossier doit être soumis à Getlink ce mois-ci, selon Josh Bayliss. Il a engagé une démarche analogue pour l’accès au réseau et aux gares des deux côtés de la Manche. Des échanges sont aussi en cours avec les autorités belges et néerlandaises, note le DG.

Selon lui, la France représente aujourd’hui la principale cible de Virgin, qui ne voit plus d’opportunités outre-Manche avec le gouvernement travailliste en place et sa reprise en main des franchises ferroviaires. Le groupe n’exclut pas, dans un second temps, de se développer sur d’autres lignes à grande vitesse en France. À plus long terme, il pourrait aussi s’intéresser aux marchés allemand et suisse, en plus de la Belgique et des Pays-Bas.

Vingt ans d’expérience ferroviaire au Royaume-Uni

Le groupe compte s’appuyer sur les 20 ans d’expérience ferroviaire passés de Virgin Train au Royaume-Uni (avec les anciennes franchises de West Coast Main Line ou Intercity Cross Country) pour lancer ses nouveaux services et faire son grand retour dans le ferroviaire.

« Nous avons l’opportunité d’améliorer le service et la ponctualité sur l’axe Transmanche. Nous pourrons aussi offrir un meilleur wifi, de la restauration à bord, de la place pour les bagages…. « , souligne Josh Bayliss. La compagnie promet plus d’espace, de confort et de flexibilité dans les échanges de billets . »Nous voulons aussi travailler avec les gouvernements pour améliorer les contrôles, notamment aux frontières », ajoute le dirigeant.

Le groupe aux multiples entités (Virgin Radio, Virgin  Active, Virgin Mobile, Virgin Hotels…), envisage de proposer des offres groupées, combinant par exemple voyages en train et nuit d’hôtel. « Notre programme de fidélité permet de gagner des points, permettant d’acheter des services« , rappelle Josh Bayliss. Virgin étudiera également les liens entre ses réseaux ferroviaire et aérien (Virgin Atlantic) pour faciliter les correspondances des voyageurs internationaux.