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Pantographe levé ou baissé, cette rame automotrice électrique Class 379 transporte depuis un mois les voyageurs sur l’antenne reliant Manningtree, au nord-est de Londres, et Harwich, sur la mer du Nord… Prélevée sur le parc assurant la navette aéroportuaire Stansted Express, cette rame Electrostar, construite par Bombardier à Derby, a été équipée de batteries lithium-fer-magnésium, fixées sous le châssis d’une de ses quatre caisses, qui lui permettent d’assurer un service régulier en toute autonomie. Ce projet pilote a été officiellement présenté le 9 février par les membres du programme de recherche IPEMU (Independently Powered Electrical Multiple Unit, soit « automotrice électrique à alimentation autonome »), qui comprennent, outre le constructeur, Network Rail (gestionnaire du réseau ferré britannique, qui participe au financement), la direction ferroviaire du DfT (ministère des Transports), Valence Technology (batteries) et Abellio Greater Anglia (exploitant de la ligne). En principe, cette mise en œuvre de batteries, qui peuvent également stocker l’énergie de freinage, ouvre de nouvelles perspectives pour l’exploitation des lignes dont l’électrification n’est économiquement viable sans avoir pour autant recours à la traction thermique.
