Introduction

Avec la mise en service du premier tronçon de sa première ligne, la 18, programmée en décembre 2026, le nouveau réseau de métro francilien révèle toute sa complexité. Les 68 gares qui sont en train de sortir de terre confirment elles aussi l’ambition du projet et la diversité des chantiers. Au défi architectural s’ajoutent des contraintes liées à la commande publique massive et inédite d’oeuvres d’artistes parmi les plus en vue du moment.

Première nouvelle ligne mise en service depuis trente ans à Paris, pionnière des 200  kilomètres de voies du Grand Paris Express qui vont doubler le réseau de métro existant, la 18 vise toujours une mise en service d’un premier tronçon en décembre. Elle n’était pas prête pour la rentrée universitaire 2026 comme un temps espéré… Mais à quelques semaines du démarrage, le matériel est là, les gares sont terminées, et les premiers passagers attendus.

Sur un total de 35 kilomètres, jalonnés par dix gares, de Versailles à l’aéroport d’Orly, les dix premiers kilomètres mis en service relieront le pôle universitaire de Saclay. Perché sur le plus long viaduc ferroviaire d’Europe, il découpe le paysage, balisé par quatre gares flambants neuves.

C’est là l’une des premières caractéristiques de la 18. Le Grand Paris Express ne compte que deux lignes aériennes, la 18 donc et la 17, au niveau du Bourget. Pour ne pas dénaturer le paysage en y insérant des caténaires, le choix d’une alimentation électrique par un troisième rail (à captation inversée) a été fait. Une complexité qui n’a pas aidé à tenir les délais.

Comme les autres, la 18 est 100 % automatique et 100 % électrique, son système permettant de réduire l’intervalle jusqu’à 90  secondes, entre chaque métro, en heure de pointe. Les trains circuleront à une vitesse d’exploitation moyenne de 65  km/h avec une vitesse maximale de 100 km/h.

La ligne sera l’une des p