
La relance des trains de nuit est toujours aussi mal emmanchée. L’appel d’offres qui doit permettre le remplacement du matériel existant, grâce à la location de locomotives et de voitures neufs, est loin de se dérouler comme prévu. Ce contrat inédit, confié à des loueurs, doit permettre le renouvellement par du matériel neuf de celui des cinq lignes de trains de nuit opérées en France.
Sur les quatre offres remises, le français Akiem (détenu par le fonds québécois La Caisse), le britannique Beacon Rail, l’allemand Railpool, et Alpha Group, basé au Luxembourg mais très actif outre-Rhin, seul ce dernier reste en lice, a révélé le journal l’Informé. La DGITM, direction générale des infrastructures, des transports et des mobilités, qui pilote le process, se retrouve donc avec un interlocuteur unique en phase de dialogue compétitif. Selon ses concurrents, qui ont jeté l’éponge, une accumulation de contraintes compromet les chances que la commande arrive dans les délais et au prix espéré.
De lourdes pénalités de retard
Le choix de s’adresser à un loueur semblait a priori plutôt judicieuse. C’est lui qui va acheter et entretenir le matériel pour le mettre à la disposition de l’opérateur qui assurera le service. Le contrat porte sur 27 locomotives et 180 voitures. Premier problème : le matériel n’existe pas « sur étagère ». Sa conception a été définie par les services de l’État, des ingénieurs, selon un candidat malheureux, qui auraient eu la main lourde sur les sur-spécifications. Il faudra donc produire le matériel défini puis le faire homologuer. « Cela va prendre au moins cinq ans alors que la mise en service était prévue pour 2030 », regrette l’un des participants à l’appel d’offres qui évoque un autre point : des pénalités de retard, stipulées dans le contrat, bien trop importantes au regard des risques de dérapage du calendrier. Il pointe aussi que les centres de maintenance sont imposés par la DGITM et non pas laissés au choix des loueurs, qui disposent tous de leurs propres sites d’entretien et de réparation.
Une enveloppe d’1,1 milliard d’euros
Le choix de la motrice retenue est une autre des fragilités du dossier. Pourquoi exiger un engin diesel-électrique quand la quasi-totalité du réseau est électrifiée et que le bi-mode est en moyenne 30% plus cher, s’interroge ce même loueur ? Là encore, l’enveloppe totale du projet, fixée à 1,1 milliard d’euros, sera difficile à tenir, d’autant qu’avec seulement 27 exemplaires les coûts de conception et de fabrication auront du mal à être amortis.
Enfin, pour des loueurs étrangers, la discussion avec la DGITM a été jugée compliquée. Aucune question et aucun échange n’était possible, tous les documents étaient demandés en français et les réunions en présentiel, pour des équipes d’intervenants majoritairement basées hors de France. Ne pas avoir d’interlocuteurs directs, dépenser du temps et de l’énergie avec des indemnités très faibles pour les perdants, ont eu raison de trois des quatre candidats.
Selon le quotidien Les Echos, Alpha Group commanderait ses locomotives chez le suisse Stadler et ses voitures-couchettes chez l’espagnol CAF.








