Du TEE à l’EuroCity

De 1957 au début des années 1990, l’appellation TEE était donnée à une sélection de trains rapides de 1^re classe à supplément qui assuraient de longs parcours à travers l’ouest de l’Europe continentale avec un haut niveau de service (restauration, possibilité de travailler à bord…) Des parcours de jour, toujours, et internationaux le plus souvent, comme l’Etoile du Nord (Paris ­– Bruxelles – Amsterdam), l’Arbalète (Paris – Zurich) ou le Cisalpin (Paris – Lausanne – Milan) pour ne citer que quelques exemples de parcours effectués pour partie en France. Mais certains ne franchissaient jamais de frontière, tels les trains d’affaires SNCF les plus prestigieux : Capitole (Paris – Limoges – Toulouse), Aquitaine (Paris – Bordeaux), Kléber (Paris – Nancy – Strasbourg) ou Rhodanien (Paris – Marseille)…

La concurrence de l’avion pour les marchés d’affaires, puis la démocratisation des trains internationaux et l’arrivée des TGV ont abouti à la disparition des TEE par vagues successives, surtout à partir de 1979. Pour autant, l’idée européenne n’était pas abandonnée : en 1987 est née l’appellation EuroCity (EC), dont les trains de 1^re et 2^e classe ont rapidement repris les dessertes assurées par la plupart des TEE internationaux qui restaient.

Au service d’hiver 2019-2020, quelque 80 de ces dessertes EC étaient toujours assurées. Mais du fait de la quasi-disparition des trains classiques internationaux en France (un des derniers étant le Vauban, Bruxelles – Luxembourg – Strasbourg – Bâle) au profit des trains à grande vitesse, les EC y ont disparu ; en revanche, ils se sont développés dans les pays situés à l’est du Rideau de fer avant 1989.