Un défi technique et financier

En plein XIX^e siècle, un jeune banquier belge, Georges Nagelmackers, part faire un voyage « aux Amériques » pour oublier un amour déçu. Il découvre les voitures-lits privées qu’un certain George Mortimer Pullman accroche aux trains transcontinentaux américains permettant, moyennant, un supplément, de dormir sur un lit rabattable logé dans les parois au-dessus des sièges entourés de rideaux. Le jeune Belge reprend l’idée mais sous la forme de trains complets offrant le gîte et le couvert, dans des voitures-lits complètes avec de véritables cabines, dans des voitures-restaurants à la gastronomie accomplie, le tout garanti dans un luxe magnifique reproduisant celui des paquebots de la Cunard utilisés et admirés par notre héros.

Le train imaginé par le Puy du Fou.

L’Orient-Express ? Crée en 1883, ce train, qui n’était pas vraiment un express et n’allait pas vraiment en Orient, n’était qu’un, parmi la centaine d’autres, des trains de la CIWL. Il y a eu en effet des dizaines et des dizaines d’« Express » à la CIWL pendant un bon siècle comme le Sud-Express, le Nord-Express, le Transsibérien-Express, le Train Bleu, tous formés avec le même matériel standard de la CIWL qui comprenait jusqu’à 4 000 véhicules équipés de châssis, de caisses, de bogies standardisés, et dont la ...