Le mariage réussi entre une caisse-poutre et un design modulaire

Tout commence en 1951. L’industriel allemand Kässbohrer, basé à Ulm, dans le Bade-Wurtemberg, présente son autocar S8, et il baptise sa toute nouvelle gamme du nom de Setra, par référence au procédé de construction utilisé. Le S8 est, en effet, le tout premier autocar produit en série qui fait appel à une carrosserie autoportante, un moteur monté à l’arrière, et une transmission directe vers le second essieu. S’ajoute bientôt le S10 à dix rangées de sièges et porte-à-faux avant plus important, qui devient rapidement un best-seller, et popularise la carrosserie autoportante chez les autres constructeurs. En 1959, la nouvelle série 10 introduit un deuxième concept tout aussi révolutionnaire, à l’époque, dans le domaine des autocars et autobus : celui de « système modulaire », qui va considérablement rationaliser la fabrication.

Ainsi, le rythme de production, dans l’usine d’Ulm, peut-il grimper à quatre véhicules par jour. La transition de la série 10 à la série 100, en 1967, voit le champ de cette modularité encore élargie, avec un nouveau système permettant d’avoir toujours davantage d’éléments communs aux neuf modèles proposés. La carrosserie devient plus angulaire, et agrandit du même coup l’espace intérieur.

A contrario, la série 500 bénéficie d’une forme très aérodynamique qui se traduit par une diminution de la consommation en carburant.