Afrique du Sud : le dernier tronçon du Gautrain ouvert en catimini

C’est à la radio que les habitants de Johannesburg ont appris, le matin du 7 juin, que le dernier tronçon du Gautrain avait été mis en service jusqu’à leur gare centrale. Ce super-RER construit par un consortium associant Bombardier et Bouygues reliait déjà les quartiers nord de la métropole sud-africaine à l’aéroport (depuis juin 2010) et à la capitale Pretoria (depuis août 2011), mais l’ouverture du dernier bout jusqu’au centre historique, au sud, avait été retardée au dernier moment à cause d’infiltrations dans le tunnel jugées trop importantes par les autorités locales. Si bien que ces 6 km (sur les 62 km de la ligne principale de Johannesburg à Pretoria) prenaient des allures d’Arlésienne. La presse venait finalement d’annoncer la date du 16 juin quand les trains ont accueilli leurs premiers voyageurs le 7. « C’est à 17h46, la veille au soir, qu’on a eu l’instruction de démarrer le lendemain matin », témoigne Alain Estève, le directeur général de la société exploitante Bombela Operating Company, filiale de RATP Dev. Il lui reste à faire un peu de pub pour remplir son train qui, s’il est apprécié aux heures de pointe, n’accueille qu’« un peu plus de 35 000 voyageurs par jour » quand les promoteurs du projet en attendaient trois fois plus. Il est vrai que la mise à péage des autoroutes de la région a été retardée, ce qui n’incite pas trop les automobilistes à lâcher leurs voitures (d’autant que lesdites autoroutes ont été élargies). En attendant, on évoque désormais des prolongements, notamment une boucle dans Pretoria.