Le nombre de voyageurs par kilomètre du TER a augmenté de 55 % entre 1996 et 2007. Le résultat est remarquable. Mais la question qui tarabuste la Cour des comptes, dans son rapport rendu public le 25 novembre, c’est le coût. Les programmes de rénovation des gares, du matériel, l’incitation tarifaire, le cadencement, autant d’initiatives qui amènent du monde et qui coûtent cher. Les charges de l’Etat ont augmenté de 40 % en euros constants de 1996 à 2007. Et l’usager ne contribue que pour 20 % du prix du transport. Or, on peut faire aussi bien pour moins cher : le prix du train au kilomètre de TER est selon la Cour de 17 euros en France, de 11 euros en Allemagne. Autre question : le taux d’occupation des TER reste très faible, de l’ordre de 26 %. Or, ce faible taux, ajouté au fait que les lignes du TER ne sont à 90 % pas électrifiées, tout cela donne un bilan écologique négatif par rapport à l’autocar. La Cour réclame donc la mise en place de services de cars de substitution.