Avignon, le tramway sauve sa peau

Voté en 2010 par l’ancienne équipe municipale et communautaire menée par la maire (PS) d’Avignon Marie-Josée Roig, lauréat du premier appel à projets transport collectif en site propre (Grenelle 1), le tramway n’aura pas été un long fleuve tranquille. Un tram coûte cher (240 millions d’euros pour celui d’Avignon) et l’assèchement des ressources financières des collectivités locales n’a pas facilité sa réalisation. Elue en 2014, la nouvelle maire, Cécile Helle, ne veut pas en entendre parler. Le nouveau président du Grand Avignon, Patrick Vacaris, fait alors étudier l’hypothèse d’un bus à haut niveau de service (BHNS). Les ingénieurs de l’agence d’urbanisme, du ministère des Transports, un expert indépendant et la direction générale des Finances n’en démordent pas : ce qu’il faut pour Avignon et sa démographie galopante (200 000 hab, avec des perspectives d’évolution de 550 000 hab. dans l’aire urbaine), c’est un tram. L’élu décide de mettre le projet en stand-by.

Problème, le marché pour l’achat de 24 rames avait déjà été passé auprès d’Alstom pour 44 millions d’euros, avec une option de quatre rames pour la deuxième ligne. Difficile de faire machine arrière. Le projet sera finalement découpé en plusieurs phases : une première ligne de 5,2 km pour 117 millions d’euros qui bénéficie de 29 millions de subvention de l’Etat et qui sera inaugurée le 19 octobre, complétée par deux ...