Outre-Rhin, on persévère

Déjà actif, à la fin des années 60, dans l’élaboration du premier standard allemand SL1, le célèbre FFG (Fahrzeugwerkstätten Falkenried) de Hambourg met aujourd’hui son expertise au service de la pile à combustible et de l’électromobilité.

Moins d’une décennie après le lancement réussi du standard SL1, le VöV réfléchissait déjà à l’élaboration de la nouvelle génération dite « SL2 ». L’accessibilité, au sens très actuel du terme, préoccupait déjà les Allemands, qui essayèrent, un court temps, des roues de petit diamètre, en vue d’abaisser la hauteur de plancher, afin que le voyageur n’ait plus qu’une seule marche à gravir. Mauvaise idée, qui se traduira aussitôt, sur les premiers prototypes, par un moindre confort dynamique, davantage d’usures et, surtout, la difficulté de dissiper la chaleur produite lors de chaque freinage. En France, l’autobus Renault R 312, également apparu au milieu des années 80, connaîtra d’ailleurs, pour des raisons similaires, les mêmes travers. Finalement, le VöV publiait le cahier des charges définitif du SL2 en 1983, stipulant des roues de diamètre plus important, tandis que les premiers véhicules de série pouvaient sortir deux ans plus tard. Trois constructeurs allemands avaient répondu d’emblée : Mercedes, avec le O 405, MAN avec le SL 202, et Neoplan, avec le N 416. Le constructeur allemand Setra, surtout réputé pour ses autocars de grand tourisme, avait, lui aussi, souhaité se mettre sur les rangs. A une époque où l’alliance avec Mercedes, dans le cadre d’Evobus, restait ...